Как правило, представители семейства ведут одиночный образ жизни, иногда держатся семьями и лишь в виде исключения образуют небольшие группы, связанные общей сложной норой или соседними норами. Обычно сооружают собственные подземные убежища, иногда очень сложного строения, обитаемые много лет подряд, иногда занимают чужые норы. Некоторые виды в холодный период года впадают в зимний сон. Активность преимущественно ночная, отчасти сумеречная.
При всем богатстве видами и, главное, разнообразии форм семейство представляет собой хорошо обособленную группу. В целом это хищники довольно высоко, частью очень высоко специализированного типа. Пищевая специализация весьма различна. Наравне с резко выраженными энергичными хищниками, питающимися теплокровными позвоночными (главным образом грызунами – ласки, хорьки и т.п.), имеются строго выраженные ихтиофаги (выдры) [48]. К пище тех и других в известных условиях примешиваются и другие животные, иногда также и растительные корма. Довольно большую группу составляют плотоядные, питающиеся мелкими теплокровными и холоднокровными позвоночными и беспозвоночными, частью выкапывая их из земли (барсуки, скунсы и др.). Имеются и хищники, добывающие крупных животных (росомаха – оленя, лося), и даже форма, специализировавшаяся на питании морскими ежами (калан) [9]. Многие представители куньих, специализировавшиеся на питании мелкими грызунами (ласки, горностаи, хорьки, перевязка и др.), оказывают существенное лимитирующее воздействие на численность популяции вредителей сельского и лесного хозяйства, а также являются хранителями и переносчиками опасных инфекций (чума, бешенство и др.). [22]
Виды, специализирующиеся на питании мелкими грызунами, численность которых в природе подвержена значительным колебаниям, выработало у них ряд особенностей размножения. Во – первых, способность приносить различное число, детенышей – от 2 – 3 до 15 – 16 и более, в зависимости от запасов пищи. Во – вторых, наличие так называемого латентного периода в развитии зародыша, т.е. задержки, приостановки его развития на различные сроки. У некоторых видов это диапауза достигает нескольких месяцев, за счет чего срок беременности может сильно удлинятся. Если неблагоприятные условия сохраняются долго, часть зародышей резорбируется, рассасывается. Наконец, в - третьих, у многих куньих нет четко выраженных, приуроченных к определенным сезонам года срокам гона и щенения, как это свойственно большинству зверей. Спаривание и появление молодых нередко происходят в разное время года. Все эти особенности размножения позволяют куньим быстро и адекватно отвечать изменениями численности на колебания запасов добычи (мелких грызунов).
В местах совместного обитания экологически близких видов хотя и имеет место конкуренция, но она значительно ослаблена стациальной разобщенностью и трофической специализацией. [27]
