Для того , чтобы выяснить действие естественного отбора, достаточно представить один-два воображаемых примера. Остановимся на примере волка, питающегося различными животными и одолевающего одних силой , других хитростью , третьих- быстротой ; представим ,что самая быстрая добыча , олени, например увеличились в числе вследствие каких-нибудь перемен, происшедших в данной местности, или, наоборот другая добыча уменьшилась в числе , как раз в то время года, когда волки наиболее терпят от недостатка в пище. При таких обстоятельствах самые быстрые и поджарые волки будут иметь больше шансов выжить и , таким образом, сохраниться или быть отобранными. Можно привести ещё один более сложный пример , поясняющий способ действия естественного отбора. Некоторые растения выделяют сладкий сок для того , чтобы удалить из своих соков нечто вредное. Этот сок , хотя и незначительный по количеству , жадно высасывается насекомыми , но они не приносят своими посещениями никакой пользы растению. Теперь представим ,что сок или нектар начал выделяться внутри цветков некоторого количества экземпляров растений некоторого вида. Насекомые в поисках нектара будут осыпаться пыльцой и очень часто будут переносить её с цветка на цветок. Таким путём происходило бы скрещивание между цветками, принадлежащими двум различным особям, а этот процесс скрещивания даст начало более могучим сеянцам , которые, следовательно, будут иметь больше всего шансов на процветание и выживание. Растения , производящие цветки с самыми нектарниками, выделяющими наибольшие количества нектара, будут чаще посещаться насекомыми и чаще подвергаться скрещиванию и, в конце концов , осилят своих соперников , и образуют местную разновидность. Равно и цветки с тычинками и пестиками, расположенными соответственно размерам и привычкам тех именно насекомых , которые посещают их, оказались бы также в более благоприятном положении. Можно представить и другой случай : насекомых , посещающих цветки с целью собирания не нектара, а пыльцы; и так как пыльца служит исключительно для оплодотворения , то её истребление должно , казалось бы, приносить растению только ущерб; тем не менее , если бы хоть немного пыльцы, сначала случайно, а затем постоянно , переносилось поедающими пыльцу насекомыми с цветка на цветок и этим достигалось бы скрещивание, то хотя бы девять десятых пыльцы подвергалось уничтожению, такого рода ограбление было бы вполне выгодным для растения, а особи, производящие всё больше и больше пыльцы и снабжённые более крупными тычинками, подверглись бы отбору. Таким образом на примерах можно убедиться в том , что естественный отбор действует только путём сохранения и накопления малых наследственных изменений , каждое из которых выгодно для сохраняемого существа.
