В спокойной воде гидранты обычно неподвижны. Им не свойственны ни изгибания щупалец или тела, как у Tubularia или Clava, ни периодические схлопывания всех щупалец вместе, как у Оbеlia или Dynamena.
Заякоривание науплиуса Artemia происходит с первого же раза любыми щупальцами. Только гидранты, начавшие рассасываться, хуже заякоривают добычу. Удержание жертвы и подтягивание ее к гипостому происходит одним или несколькими щупальцами. Остальные щупальца могут быть в это время несколько сжаты или даже отведены назад вдоль тела гидранта. Гипостом открывается навстречу жертве и натягивается на нее. Щупальца в заглатывании не принимают участия. Время проглатывания свежевылупившегося науплиуса взрослым голодным гидрантом обычно от 4 до 8 мин, в зависимости от положения науплиуса при заглатывании. Время проглатывания учитывали от момента заяко-ривания жертвы до смыкания гипостома после заглатывания.
Обычно гидрант может проглотить одного (редко двух) науплиуса, хотя заякорить может нескольких. Щупальца полностью возвращаются в исходное ловчее положение через 5—10 мин после проглатывания науплиуса. У старого или сытого гидранта щупальца могут более 2ч оставаться в нерабочем положении. Во время заглатывания жертвы и после этого свободные щупальца способны продолжать заякоривать новые жертвы. В этом случае после заякоривания жертва висит некоторое время обездвиженная на щупальце, а затем спадает.
Молодые гидранты, не достигшие взрослых размеров, также хорошо заякоривают науплиусов Artemia, но проглотить их не могут. В этом варианте гипостом маленького гидранта выворачивается наружу, и гидрант присасывается к науплиусу. Очевидно, таким образом гидранты также способны питаться, хотя науплиус на первый взгляд остается непереваренным. Чуть более крупные гидранты способны заглотить часть добычи и переваривать ее; остальная часть остается непереваренной и затем отбрасывается.
Переваривший только что пищу гидрант заглатывает второго науп лиуса дольше, чем первого. Старые гидранты на последних этапах своего жизненного цикла вовсе не могут проглатывать науплиусов.
Рацион гидроидов специально не изучали, но, судя по некоторым наблюдениям, он должен быть достаточно широк. Гидранты успешно заякоривают и проглатывают икру мидий. В то же время они могут справиться и с хиропомидой, размером превышающей их в несколько раз.
Переваривание науплиуса Artemia в гидранте при температуре 20— 25° С продолжается 1—1,5 ч (в старом гидранте значительно дольше). Пищеварительная перистальтика, описанная для ряда гидроидов (Марфенин, 1981), в данном случае выражена слабо. Наблюдаются пульсации центральной зоны тела гидранта с периодом 2,5—3,5 мин, которые, возможно, являются разновидностью пищеварительной перистальтики. Пульсации тела гидранта способствуют раздавливанию пищи. В самом гидранте клетки энтодермы захватывают частицы пищи, хорошо различимые под микроскопом. Тело гидранта становится из-за этого менее прозрачным, что мешает достоверно установить момент окончания первичного переваривания науплиуса. Вывод пищи из гидранта в ценосарк колонии начинается примерно через 10—15 мин с момента окончания проглатывания добычи. Видно, как частицы или их агрегации выносятся гидроплазмой при сжатии гидранта в полость ценосарка. К этому времени контуры проглоченного науплиуса размываются. При обратном токе гидроплазмы в гидрант различимые частицы в ней чаще всего отсутствуют.
Установить время наступления экскреции не удалось, несмотря на наблюдения в течение 12 ч после кормления. По-видимому, для этих гидроидов не характерно обязательное “выплевывание” гидрантами шкурок науплиусов. В чашках Петри, в которых некоторые колонии длительно содержались в неподвижной воде, также не было обнаружено пустых шкурок науплиусов. Участки дна чашки вблизи гидрантов постепенно покрывались тонким слоем мелких частиц и их агрегаций. Удалось, однако, установить, что некоторые гидранты примерно через 10 ч после кормления (при 20° С) выворачивали гипостомы энтодермой наружу. При этом из гидранта вываливалась (или в течение нескольких часов торчала) рыхлая масса мелких частиц розовато-оранжевого цвета, входных по размерам с теми, что устилали дно. По прошествии 10—12 ч зкскпетировавшие гидранты рассасывались. Многочисленные наблюдения подтвнрждают, что вокруг рассосавшихся за последние 12 ч гидрантов, получивших до того пищу, как правило, появляются розоватые поля выбросов. Не ясно пока, можно ли считать это нормальной, экскрецией, Защитное поведение и реакция испуга сводятся у гидрантов к сжатию щупалец примерно в 2—3 раза, а иногда к отведению щупалец назад вдоль тела. Быстрого изгибания теля у гидрантов не наблюдалось.
