Крысы, наряду со многими другими млекопитающими, ведущими сумеречный образ жизни, ориентируются в пространстве с помощью вибрисс. У многих видов вибриссы двигаются, мерцают, и, чем тоньше пространственный анализ, тем короче и чаще ощупывающие взмахи вибрисс. Имеются данные о том, что оптимальная частота исследовательских движений вибрисс соответствует тетаритму в ЭЭГ-активности крыс /9/. С помощью вибрисс осуществляется дистантный анализ тактильной информации - они являются переходным этапом между рецепторными аппаратами контактного и дистантного типа. Длина вибрисс у некоторых видов животных сопоставима с длиной туловища: у песчанки вибриссы имеют длину 15 см при длине туловища 10 см. Особую роль вибриссы играют в ближней ориентации. С их помощью крысы получают информацию о неохваченном зрением пространстве, "мертвой зоне", которая образуется вследствие латерального расположения глаз и включает область перед мордой и над ней /10,11/.
Удаление вибрисс нарушает у крыс процессы направленной локомоции, поддержания равновесия, ориентации и манипуляции с предметами /12,13/, зрительно обусловленной оценки глубины пространства /13/. Как показывают наблюдения в "открытом поле", крысы получают с помощью вибрисс дополнительную информацию при манипуляции с незнакомыми предметами. При этом они обходят вокруг предмета, непрерывно ощупывая его с помощью вибрисс. И уже последующие манипуляции с предметами полностью зависят от результатов их предварительного осязания: животные перекатывали только объемные и относительно плотные предметы, переносили в зубах или грызли только мягкие и рыхлые предметы, поднимали зубами, не пытаясь воспользоваться передними лапками, совсем плоские, прилегающие к полу, предметы. Это свидетельствует о наличии в ходе ощупывания вибриссами процесса распознавания /14/. По-видимому, в процессе исследовательского поведения устанавливаются наиболее общие и значимые для животного признаки предметов и ближайшего окружающего пространства. Это - элементы формы и текстуры поверхности, наличие на пути преград или проходов, относительный размер которых требуется оценить, потоки воздуха с той или иной стороны, что имеет значение для успешного и адекватного поведения в условиях зрительного дефицита, обусловленного жизнью в затемненных местах.
У крыс вибриссы располагаются на верхней губе пятью рядами, которые ориентированы в каудо-ростральном направлении и условно обозначаются буквами А, В, С, D, Е, начиная сверху. В каждом ряду вибриссы нумеруют, начиная с задних крупных вибрисс. Уменьшение длины вибрисс в ростральном направлении от 30-50 мм до 4-5 мм у самого носа обеспечивает одновременный контакт их кончиков с осязаемым предметом при ощупывающих движениях в конце траекторий. Считают /15/, что это способствует более равномерной информационной загруженности отдельных волосков и связанных с ними вибриссковых нервов. Кроме того, упорядоченное расположение мелких и крупных вибрисс обеспечивает широкое разрешение тактильного анализа. Крупные вибриссы обеспечивают большую площадь рецептируемой поверхности, а густо расположенные мелкие вибриссы - высокую разрешающую способность. Билатеральные вибриссы верхних рядов (А и В) при исследовательских движениях осязают пространство, находящееся в непосредственной близости к средней линии тела. Они ощупывают с двух сторон предметы, занимающие правое и левое полуполя рецептируемого пространства. Мы назвали эти два ряда вибрисс медиальными, поскольку они в функциональном плане аналогичны кожным РП, переходящим через среднюю линию тела. Вибриссы рядов С, D и Е ориентированы в глубину своего полуполя, поэтому мы называем их латеральными. По-видимому, разная ориентация рядов вибрисс определяется качественными различиями воспринимаемой ими пространственной информации. Медиальные вибриссы имеют большее отношение к восприятию билатерально расположенных объектов, а латеральные - наряду с этим оценивают латерализацию объектов, их расстояние от средней линии тела в своем полуполе.
