Отрадно в знойный летний день выйти к реке. Влажным холодком веет от речной воды, тенистые ракиты склонились над ней, легкий ветер гонит по воде упавшие листочки. Там - в темной глубине и на светлой отмели - идет своя, речная жизнь. Особенно много обитателей в зарослях речных растений, густо заполонивших воду у берегов и в тихой заводи. Некоторые растения стеблями дотянулись до самой поверхности воды и здесь развернули свои листья и цветы. Белая кувшинка - королева речных цветов, ее белоснежная корона покачивается на воде, а рядом плавают круглые, гладкие листья. Так же - прямо на воде - расположились цветы кубышки; когда они отцветут, превратятся в твердые зеленые кувшинчики, набитые семенами - поэтому цветок и назвали кубышкой.
Среди подводных стеблей живет много мелких существ. Жук-плавунец с золотой каемкой быстро шныряет между водорослями - это хищник, он нападает даже на рыб. Ползет по стеблю плоская улитка - катушка, толстая улитка - прудовик. А вот по дну пробирается целое страшилище с хищной мордой - это личинка стрекозы. Она живет в воде и поедает мелкую водяную живность, а потом выберется по стеблю на воздух и превратится в стрекозу - будет охотиться на лету. Самая большая стрекоза - коромысло - то стремительно несется над водой, то зависает на одном месте, как вертолет. Стрекоза спасает нас, съедая множество комаров и мух.
Тут же под берегом, у корней старой ивы, застряла в воде какая-то палка. Подойдешь поближе - "палка" всплеснула хвостом и скрылась в темной глубине. Это была щука. Она не даром полосатая - с полосами щука незаметна среди подводных зарослей, и ей легче скрываться, нападая из засады на мелких рыб. Морда у щуки плоская и глаза наверху, чтобы незаметно подкрадываться к добыче снизу - она может схватить не только рыбу, но даже утенка. Щука - рыба зубастая и, если ее поймают, может сильно укусить. Щуки могут долго жить и вырастать до очень большого размера, - особенно в прежние времена, когда рыбы в реках было гораздо больше. Случалось, вылавливали щуку, которой двести лет и даже больше.
Окунь - тоже полосатый, но ярче, чем щука: с черными, синеватыми полосками, белым брюхом и красными плавниками. Окунь - небольшая рыба, но тоже охотник. Рыба-ерш защищается от врагов острыми колючками на спине, а вот безобидная серебристая плотва может спастись от щуки только быстротой. Есть в реке и такая рыба, которая прячется под камнями и корягами - налим. Налим так не любит выбираться из своего укрытия, что его иногда ловят прямо руками.
Все это почтенные рыбы, их ловят рыбаки, часами просиживая с удочкой на берегу или в лодке. А совсем маленьких рыбок ловят на мелководье мальчишки: быстрых пескарей - на удочку, скользких усатеньких гольцов - прямо руками.
