Своя, интересная жизнь скрыта в воде обыкновенного пруда или даже простой лужи, затерявшейся где-то в траве. Почему своя, не такая, как в реке? Это всякому ясно: потому что в реке вода - проточная, а в пруду - стоячая. В такой воде - другие обитатели; они обычно любят тину - тонкие, как нити, перепутанные водоросли, похожие на зеленую вату. Посмотри, как затянуло пруд изумрудной тиной - здесь и на лодке плыть трудно: вытащишь весло - и тина повиснет на нем, как борода. А в середине лета и воды не видно: вся поверхность покрылась ряской; присмотрись - это маленькие плавучие растеньица, листик и корешок, опущенный прямо в воду.
В тине прячутся караси - любители стоячей воды. Золотой карась - рыба ленивая, медлительная. Зато он может жить даже в почти высохшем пруду - зароется в илистое дно и там переждет засуху.
Особенно любят здесь жить лягушки. Наблюдать жизнь лягушек очень любопытно. Весной, чуть стает снег, в прудах и лужах пузырится лягушачья икра. В каждой икринке внутри - черная точка, она растет, начинает шевелиться и превращается головастика. Когда головастики расплывутся, их так много, что вода будто чернеет. К концу лета у головастика вырастут лапы, а хвост отпадет. Маленькие лягушата сначала так и прыгают с хвостом. Теперь пора им покидать родную заводь - оправляться прыгать по лесу и лугу. Так делает травяная лягушка - коричневая. А зеленая - прудовая лягушка - не покидает воды. Ее любимое занятие - пение: в теплый весенний день высунуть голову среди ряски и протяжно квакать.
В пруду живут и родственники лягушек - тритоны. Тритон немного похож на ящерицу, только кожа у него гладкая и влажная, и жить без воды он не может. У тритонов ярко-оранжевое брюшко, и у самцов - гребень на спине.
Лягушки и тритоны - наши спасители: они поедают в воде личинки всяких насекомых, - ведь очень многие насекомые "родятся из воды". Мы уже видели, как в воде живет большая личинка стрекозы. А теперь присмотрись к стоячей воде где-нибудь в тенистом месте - в маленьком пруду, в лесной луже, даже просто в бочке, где собирается дождевая вода. У самой поверхности толпятся маленькие личинки - и все хвостом вверх; коснешься воды - и все они разом бросаются вглубь, на дно. Это личинки комаров. Они стоят в воде хвостом вверх, потому что дышат через хвост. Личинки вывелись из яичек, которые мать-комариха отложила прямо на воду, склеив из них плавучий "островок". Потом личинка превратится в куколку, тоже плавающую на воде, и в ней - внутри - "переоденется" в комара. Комар выберется из оболочки наверх, поплавает на ней, как в лодке, пока привыкнет к воздуху, и, наконец, полетит. Если это комар-самец, то он не будет кусаться - он, как бабочка, питается нектаром цветов. А вот комариха - будет. Это они, комарихи, досаждают нам теплыми летними вечерами.
