Морские млекопитающие Камчатки

К началу подхода самок на будущей территории размножения остаются только самые сильные самцы 8-9-летнего возраста — секачи. Каждый самец принимает участие в размножении немногим более 10-14 дней и не более двух лет подряд. В период размножения самцы практически не уходят в воду. В жаркие дни большинство животных покидает лежбище, но структура его не изменяется. Дело в том, что самцы хорошо знают друг друга по голосу и запаху и пропускают на прежние места своих соседей. Да и уходящие покидают свой участок ненадолго, только чтобы охладиться. Рев самцов играет важную роль для определения самками наиболее удачного для размножения места. Ведь для рождения детенышей нужны более безопасные места. Сильные самцы, активно охраняя свои участки, не пускают на территорию размножения молодых самцов, доставляющих немало хлопот не только самкам, но и детенышам. Так происходит естественный отбор лучших производителей.

Установлено, что самки из года в год выходят на одни и те же места размножения. Через 1 -2 дня самка котика рожает одного детеныша и уже через несколько дней покрывается секачом. Жирность молока самок котиков очень высокая — 40-50%, поэтому детеныши растут быстро и за счет накопившегося жира остаются на лежбище одни иногда до 7 дней, пока их матери кормятся в море. Самка, возвратившись после кормежки, находит детеныша без труда. Детеныши не отходят далеко от места рождения и откликаются на голоса многих самок. Каждая самка знает голос своего детеныша, и в первые дни жизни она отыскивает его сама, а впоследствии детеныш начинает узнавать голос матери и направляется к ней, заслышав призыв. Самки котиков очень агрессивны к чужим детенышам, поэтому малыши собираются вместе, организуя «детские залежки». Самки кормят только своих детенышей, но иногда какому-нибудь голодному щенку удается немного подкормиться. Такой котик осторожно подползает к родному детенышу и ложится рядом с ним, ближе к хвосту самки, и когда родной детеныш засыпает, пришелец быстро прикладывается к соску. Подросшие щенки охраняют место своей лежки и отгоняют таких конкурентов.

По окраинам зоны размножения располагаются холостяковые залежки неполовозрелых самцов и половозрелых, но не участвующих в размножении. Именно эти животные являются объектом промысла. Правда, в последние годы стали добывать и перелинявших детенышей. За промыслом котиков ведется постоянное наблюдение и ученых, которые определяют его влияние на численность популяции и устанавливают лимиты добычи, и работников рыбинспекции, которые следят за правильностью проведения промысла и контролируют посещение лежбищ.

На Камчатке лежбища северных морских котиков находятся на Командорских о-вах. Их четыре. Самое крупное расположено на севере остров Беринга, здесь насчитывается около 100 тыс. котиков. Всего на Командорах обитает около 200 тыс. котиков. Крупные лежбища северные морские котики образуют на остров Тюленьем и о-вах Прибылова, где их насчитывается около 2 млн.

В зимне-весенний период в течение примерно полугода, котики держатся в море, поодиночке или очень небольшими группами. К жизни в воде они приспособлены очень хорошо: толстый слой подкожного жира и густой мех являются хорошей теплоизоляцией, а повышенное содержание миоглобина в крови и наличие своеобразной капиллярной системы, которую называют «чудесной сетью», позволяет котикам надолго задерживать дыхание, ныряя на глубину до 180 м. Основная пища котиков — рыба и головоногие моллюски (кальмары).

В результате широкомасштабного бесконтрольного промысла к началу 1900-х гг. лежбища котиков практически опустели, и в 1911 г. была заключена Международная конвенция об охране котиков северной части Тихого океана. Благодаря ее работе и работе следующей Временной конвенции 1957 г. численность котиков быстро восстанавливалась. Сейчас им исчезновение не грозит, но лежбища находятся под постоянной охраной для исключения какого-либо беспокойства животных.